Брехт стиснул зубы, сжал коленями конские бока, потуже уперся ногами в стремена, чтобы не упасть, и вцепился левой рукой в конскую гриву. Правую руку тоже надо было куда-то деть, и он, недолго думая, сгреб юношу за талию, подтягивая и крепко прижимая к себе.

Они остановились только за городом, проскакав по бездорожью несколько лиг. Скакали бы и дальше, но в ночной темноте немудрено было заблудиться и переломать лошадям ноги. Кроме того, кони порядком не отдохнули после дневного перехода, да и для девушки будет серьезным испытанием скакать всю ночь. В любом случае раньше завтрашнего утра никто не узнает о том, что лорд и его люди убиты. Значит, несколько часов отдыха они заслужили.

Поскольку последние пару лиг они пробирались но бездорожью, выбрать место для привала не составило труда. Орк по запаху нашел озерцо талой воды, возле которого на окруженной кустами поляне они и остановились. Спихнув с колен юношу, Брехт спешился сам и помог слезть Сорке, после чего занялся лошадьми.

— Сейчас наломаю лапника, и ты сможешь поспать, — сказал он Сорке. — Извини, что так получилось.

— Зачем ты его потащил с собой? — Девушка кивнула на юного эльфа, который стоял там, где его поставили, опустив голову.

— А что мне было с ним делать? Оставить хозяину, который торговал его телом направо и налево?

— Он убежит, — неуверенно предположила Сорка.

— Не-а. — Брехт расседлал лошадей, привычно увернувшись от зубов чалого и так же привычно саданув ему по голове кулаком. — Ему некуда бежать… Верно?

Не поднимая глаз, эльф несколько раз кивнул.

Приготовив лежанки для себя и для Сорки, Брехт разжег маленький костерок. Девушка тут же улеглась, закутавшись в одеяло, а орк поманил так и стоявшего столбом эльфа, приглашающе похлопав по собственной постели:

— Ложись, чего ждешь?

Юноша вздрогнул всем телом, как от удара, но спорить не стал и быстренько нырнул под одеяло. Снаружи осталась только его макушка.

Сам орк присел на камень, вороша палочкой в костре. М-да, с этим эльфом проблем не оберешься. Ошейник на горле — это серьезно. Воровать чужих рабов — преступление во всем цивилизованном мире. Да еще он и светловолосый… Нет, на войне Брехт не был, но воевали его старшие братья. И сам он с младых ногтей впитал ненависть к расе светловолосых. И если бы не та шаманка… Ох, забудет ли он ее когда-нибудь? Но это в память о ней он прошлой осенью спас мирных жителей одинокого замка от банды мародеров. И это из-за нее не смог пройти мимо попавшего в беду мальчишки. Если бы не она…

— Госп-подин, — робкий голос заставил его напрячься, — хозяин…

Юноша-эльф высунул нос из-под одеяла.

— Чего тебе?

— Я… — юноша покраснел и смущенно захлопал ресницами, — я жду тебя, хозяин…

— А чего меня ждать?.. Чего?!!

— Я… я только хочу… если можно… постарайся не делать мне… очень больно… — пролепетал эльф. — Пожалуйста…

— Что? — Брехту показалось, что он ослышался. — Что ты сказал? Повтори!

— Я хотел попросить…

— Ты что? — взревел орк, вскакивая. Бросил взгляд на мирно спящую Сорку и продолжил свистящим шепотом: — Решил, что я вытащил тебя оттуда… из-за этого? Из-за того, что сам хочу тобой попользоваться?

Последовал робкий кивок.

— А-а-а-гр-р-р… — От возмущения Брехт не нашел слов.

— Чего ты орешь? — Сонная Сорка все-таки приподняла голову. — Что случилось?

— Случилось! — уже не стесняясь, взревел Брехт. — Случилось то, что вот он — извращенец! — Орк ткнул пальцем в испуганно сжавшегося эльфа. — Все вы, светловолосые, — раса извращенцев! Одна предпочитает воина и мужчину какому-то сопляку… Другая готова убить родного племянника… Третья готова лечь под любого самца, чтобы сохранить свою жизнь… А теперь еще и ты! Замолчи раз и навсегда! Иначе я за себя не отвечаю! И спать! Оба! Живо!

Две головы — белая и желтая — синхронно шлепнулись на подушки.

Но посидеть и подумать Брехту не дали. Прошло всего несколько минут, и юноша завозился под одеялом.

— Хозяин… — послышался его дрожащий голос. — Прости меня, хозяин. Я…

— Иди сюда, — буркнул орк, не отрывая взгляда от языков пламени.

Эльф послушно выполз и встал перед орком на колени. Стараясь не глядеть ему в глаза, Брехт ощупал кожаную полосу, выполнявшую роль ошейника, и, подцепив кончиком ножа, разрезал ее, бросив в огонь.

Юноша в испуге схватился за горло:

— Зачем ты это сделал, хозяин?

— Я тебе не хозяин. А ты мне не раб. И забыли! Все! Я не сплю с мальчишками, к какой бы расе они ни принадлежали! Я просто не люблю, когда кого-то заставляют делать то, что ему не нравится! Так что тебе, парень, придется искать себе другого мужчину.

Он смотрел на огонь и не видел, как при этих словах меняется лицо юноши. Но эльф вдруг всхлипнул и бросился орку на шею.

— Спасибо, хозяин… Спасибо! — вот и все, что орк смог разобрать в его лепете, прерываемом рыданиями.

— Я тебе не хозяин, запомни это! — Он сделал попытку оторвать эльфа от себя. — Меня зовут Брехт. А тебя?

— Льор, — катнул юноша на языке коротенькое словцо.

— Иди спать, Льор. И не бойся, тебя здесь никто не тронет!

Юноша по-детски вытер ладонью мокрые щеки и уполз на постель.

Он все-таки задремал, потому что, открыв глаза, обнаружил, что его плечи кто-то заботливо прикрыл одеялом. Доброхот обнаружился сразу — вернее, его отсутствие. Бросив взгляд на свой лежак, Брехт заметил, что юного эльфа нет на месте. И костерок погас.

— Удрал. — В сердцах орк сплюнул на угли. — Все-таки удрал, поганец!

— А я тебе говорила, — тут же послышался сонный, но довольный голос Сорки. Девушка села на постели, потирая руки. — Не надо было вообще с ним связываться! Хоть выспались бы нормально, в тепле… Я так замерзла! И у меня бок болит!

— Отвыкла спать на жестком? — усмехнулся Брехт, скидывая одеяло.

— И не привыкала никогда! — Девушка гордо вскинула подбородок. — Пока ты меня не украл, я жила в отчем доме и…

— Я же извинился! — насупился Брехт. — Сколько можно напоминать?

Сорка не ответила — она смотрела куда-то за его плечо. На ходу выхватывая талгат, Брехт крутанулся на пятках, готовый встретить опасность, — и нос к носу столкнулся с Льором, который как раз в эту минуту выбрался из зарослей, обеими руками прижимая к себе охапку сучьев.

— Костер погас, — спокойно объяснил юный эльф. — А ты спал, и мне не хотелось будить тебя, хозяин!

— Какой я тебе хозяин? — снова пробурчал орк.

Но юноша уже прошел к кострищу и вывалил возле него хворост, опускаясь рядом и принимаясь готовить костер с таким видом, словно занимался этим всю жизнь. Не прошло и двух минут, как на кучке дров снова весело потрескивали язычки пламени, разгоняя утренний сумрак.